注目される半導体チップベンダの動向
これまでに数多くの企業が、11ah規格の策定に向けて取り組んできた。TGahの議長は、米国ニューラコム（NEWRACOM。2014年設立されたW-Fi関連ビジネスのスタートアップ企業が務めている。このほかの主な参画企業としては、ブロードコム（Broadcom）やファーウェイ（Huawei）、インテル（Intel）、LG（LG Electronics）、マーベル（Marvell Tech-nology Group）、NEC、サムスン（Samsung Electronics）、ZTEなどがある。とりわけ、ブロードコムや クアルコムなどのWi-Fiコンシューマ市場のシェアを勝ち取っているWi-Fiチップベンダは、11ah対応チップを開発する可能性があるとみられ、今後の動向に注意する必要がある。
11ahは、従来の11a/n/acをクロックダウンする（動作周波数を低速化する）かたちで実現できるため、比較的短期間での製品開発が可能ではないかと期待されている。
これに加えて、すでにWi-SUN、ZigBee、Z-Waveなどの競合製品が市場投入されているなか、これら策定に関与してきた企業のうち、900MHz無線デバイスコア（900MHz無線チップの中核的な半導体技術）をもっているベンダの動向も併せて注視したい。
11ahのアプリケーション分野
〔1〕応用事例①：スマート社会の実現
ここでは、900MHz帯で運用される11ahの対象となるアプリケーション分野の視点から考えてみよう。11ahの対象とするアプリケーションとして、例えば、スマートグリッドやM2M/IoTなどの共通概念として、図2に示すスマートグリッド（次世代電力網）やスマートハウスなどで構成されるスマート社会に関する内容がある。情報通信網と電力網を融合させた次世代電力網（スマートグリッド）のみならず、図2に示す赤線のように、ガスや水道も含めてそれぞれ独立したユーティリティ網（ユーティリティ：電気・ガス・水道などのライフラインのこと）が構築されて行くことになる。
さらに、こられと並行して、図2に示す水色破線の情報通信網（ICT：Information and Communication Technology）も、現在以上に大規模で冗長性（二重構成などによるバックアップ通信網構成）を強化しながら拡張されていくと想定される。
〔2〕応用事例②：センサーネットワークの応用分野
次に、スマートメーターなどを含むセンサーネットワークからの情報の例や、応用分野の例を挙げる。センサーネットワークは、多くのセンサーをネットワークで接続することによって1つのシステムとして動作させるが、各センサーが感知する情報の例としては、表1に示すように、
- 気象や天候などの環境からの情報
- 位置や速度、振動などの状況の情報
- バーコードや指紋などの識別情報
- ガス漏れや放射線などの原因を特定する情報
などに分類される。
また、センサーネットワークの応用分野としては、表2に示すように、業務分野、施設管理分野、環境分野、保険・医療・福祉分野、交通分野、安全・防災分野など、非常に多岐にわたっていることがわかる。
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以上のような、スマート社会やセンサーネットワークの応用分野などにおいて、11ahの活躍が期待されている。次回（第3回：最終回）では、これらの流れを受けて、IEEE 802.11ah（タスクグループ）で審議されている11ahの具体的なアプリケーション、用途や役割などを紹介する。
（第3回：最終回に続く）
