NGNの展望と課題を聞く（2）：NGNは、アナログ電話網、ISDN、ATMによるB-ISDNに次ぐチャレンジ

成功しなかったアナログ電話網、ISDN、
B-ISDN（ATM）でのサービス統合

青山　1967年（昭和42年）には、データ通信サービスを実現するためにDIPS計画がスタートし、これが以後のデータ通信ビジネスの中心に位置づけられました。DIPSとは、当時の電電公社（現NTT）が1970年代から1980年代にかけて開発した、データ通信用メインフレーム・コンピュータの名称で、"Dendenkosha Information Processing System"（電電公社情報処理システム）の略です。

また、当時のNTT研究所は、電話、データ通信に加えて、もう一つのサービスの開発に大きなリソースをかけました。すなわち、テレビ電話サービスです。

—まさに電話、データ、映像のトリプル・プレイ・サービスの走りですね

青山　おっしゃるとおりです。私が入社した次の年に、大阪万博（1970年）があって、そのときのNTTのパビリオンは、テレビ電話一色で、パビリオンのいたるところにテレビ電話端末を置いて、いずれ各家庭にはテレビ電話機が設置されることをアピールしました。

これは1970年のことですが、当時は、その15年先の1985年には、テレビ電話の加入者数が100万加入になると喧伝されていました。しかし、現実は15年経った1985年にテレビ電話加入者ゼロ！という状況でした。

—それは、目標と現実のギャップが大きすぎましたね

青山　このようにアナログ網（電話網）によって、トリプル・プレイ・サービスをやるというのが、1970年頃の電電公社の戦略だったのです。それが第1回目の挑戦です。第2回目は、ISDNによる挑戦です。まず伝送路がデジタル化され、市外交換機がデジタル化され、加入者系交換機がデジタル化され、さらにピンポン伝送（※1）により電話機までデジタルにして、それでエンド・ツー・エンド（端末間）でデジタル通信を実現したのがISDNだったわけです。

このISDNで、電話サービスとデータ通信サービス、そしてテレビ電話サービス、すなわちトリプル・プレイ・サービスを狙ったわけです。ISDNはチャネルあたり64kbsの速度でしたので、放送番組の転送は到底無理であり、映像はFAXとテレビ電話でした。

しかし、ISDNはサービス・インしてもなかなか普及せずに、外国では、ISDNは「Idea Subscribers Don't Need」（ユーザーが希望しないアイデア）という風に、揶揄（やゆ）されたものでした。そして1990年の中ごろになってインターネットが登場し、爆発的に普及していったため、インターネットを運ぶアクセス回線として、ISDNのユーザー数が増加していきました。

しかし、それもADSLやFTTHのブロードバンド・インターネットの普及に伴い、ISDNもその役割を終わろうとしています。ISDNによるテレビ電話サービスのユーザーも極めて少数に留まっているのです。

—アナログ電話網からISDNとなると、その次は？

青山　それから数年後くらいに、いよいよブロードバンドISDN（B-ISDN、広帯域ISDN）の研究が始まり、B-ISDNを実現するATM（Asynchronous Transfer Mode、非同期転送モード）と言う技術によって、電話サービス、データ通信サービスと、テレビ電話サービスを実現する広帯域でのサービス統合化をねらいました。加えて当時は、ビデオ・オン・デマンド（VoD）・サービスが注目され、ビデオ・レンタル店が消滅するといわれていました。

世界のテレコム・キャリアとベンダは、ATMの開発にまい進しました。私自身もATMの研究に従事し、論文も書きました。しかし、ATMは専用線やインターネットのレイヤ2（※2）として用いられましたが、コストが高いこともあり、ATMは退場しつつあります。結局、アナログ電話網、ISDNに続いて、B-ISDNも当初の狙いどおりにはうまくいきませんでした。トリプル・プレイ・サービスは、このように3回目の挑戦も失敗したことになるのです。