アメリカの物流大手United Parcel Service（UPS）は2017年11月9日（アメリカ東海岸時間）、ニューヨーク市内を走行する宅配車両をディーゼルエンジン車から電気自動車に転換すると発表した。ハイブリッド車やEVの基盤を開発しているアメリカUnique Electric Solutionsの協力を得て、ディーゼルエンジン車をEVに改造するキットを開発し、それを利用して転換を進める予定だ。改造キットの研究開発のために、ニューヨーク州エネルギー研究開発機構（NYSERDA：New York State Energy Research and Development Authority）は50万ドル（5650万円：1ドル＝113円で換算）を援助する。
図 ニューヨーク市内を走行するUPSの宅配車両。ディーゼルエンジンを搭載している
出所 United Parcel Service
改造キットでは、出力225kW（約306PS）のスイッチトリラクタンスモータ（SRM：Switched Reluctance Motor）を採用する。SRMは一般的なハイブリッド車やEVが採用しているモーターと比べると構造が単純だが、低速回転時に回転が安定しないという欠点があった。しかし、コンピュータなどを活用した制御技術の進化により、この点は問題となくなりつつある。そして、永久磁石を使う必要がないため、磁力が強い永久磁石を作るために希少金属（レアアース）が必要なく、安価に製造できるという利点がある。UPSとUnique Electric Solutionsが共同で開発する改造キットは、既存のEVに比べて電力量当たりの走行距離を長くすることができるという。その結果、充電時間を短縮でき、エネルギーの利用効率を20％向上させることができるという。
UPSはEVに改造済みの車両を2018年春に投入することを予定している。さらにその後は1日に最大で3台のディーゼルエンジン車をEVに改造していく計画だ。計画が順調に進めば、2022年にはニューヨーク市内を最大で1500台の改造EVが走行することになる。これは、ニューヨーク市内を走行するUPSの配送車両のおよそ66％に当たるという。
■リンク
United Parcel Service
New York State Energy Research and Development Authority
