Bloom Energy Japanは2018年1月25日、アメリカBloom Energyが開発、販売している業務用燃料電池「Bloom Energy Server」を第一稀元素化学工業株式会社の「福井工場」（福井県福井市）に納入し、運転を開始したと発表した。Bloom Energy Serverは、AppleAdobe SystemsやGoogle、FedEX、アメリカ航空宇宙局（National Aeronautics and Space Administration：NASA）などが導入し、電源として活用している。Bloom Energyが公表している例に限っても、全世界で72の企業、行政機関、教育機関が導入している。
図 第一稀元素化学工業の福井工場に設置した業務用燃料電池「Bloom Energy Server」
出所 Bloom Energy Japan
Bloom Energy Serverが搭載している燃料電池セルは「固体酸化物形燃料電池（Solid Oxide Fuel Cell：SOFC）。一般に、SOFCの発電効率は60％にもなる。Bloom Energy Serverの燃料電池セルはBloom Energyが独自開発したものであり、発電効率は60％を超える。日本でもSOFCセルを利用した住宅用燃料電池「エネファーム」が増えつつある。
第一稀元素化学工業の福井工場で稼働を始めたBloom Energy Serverの最大出力は250kW。メンテナンススペースも合わせた設置面積は約66m2。福井工場の契約電力の25％程度に当たる電力を24時間365日供給し続けるという。第一稀元素化学工業は、特に重要な設備の安定稼働につながると期待している。
福井工場には、液化天然ガス（Liquefied Natural Gas：LNG）の貯蔵タンクと気化施設があり、ここで気化した天然ガスをBloom Energy Serverの燃料として利用する。自前の燃料で施設内に設置した燃料電池で発電することで、停電のリスクを最小限に抑えることができる点もメリットの1つと言えるだろう。第一稀元素化学工業は、災害時の非常用電源としても利用することを想定している。Bloom Energy Japanは今後もBloom Energy Serverの導入を進めることで、災害に強い分散型電源を普及させていくとしている。
