連載：インターネット・サイエンスの歴史人物館（13）フェルナンド・ホゼ・コルバト

Multicsとインターネット

MulticsはリックライダーがARPAで助成した最大規模のプロジェクトだったが、開発が遅れ、69年末に立ち上がったARPANET（Advanced Research Projects Agency Network）に間に合わず、ネットワークノードには当初カリフォルニア州バークレー校が開発したSDS 940とGenieタイムシェアリングOS、次いでDECのPDP-10とBBNのTENEXが採用された。また、IBMのS/360は69年に、世界で稼働する約90万台の汎用コンピュータの70％を占め、圧倒的優位に立った。先端的な商用OSを期待していたベル研究所は、MITのプロジェクトに興味を失い69年1月に離脱した。GEはMulticsが稼働を開始した直後に、コンピュータ事業をハネウェルに売却することを決めた。

70年5月にGEのコンピュータ事業を買収したハネウェルは、73年1月にMulticsの商用マシンHoneywell 6180を発表した。このマシンは70年代を通じて77台販売された。MITにおけるMultics関連のソフトウェア開発は継続され、71年10月にARPANETに接続され、72年末に約500名の利用者が登録され73年にH6180が増設された。CTSSは73年7月に役割を終えたが、MITのMulticsは1988年1月まで1日22時間運用された。

Multicsは今日に至る新しいコンピューティングの潮流の出発点だったが、SMPでプロセッサの数に応じた性能を発揮させることが容易ではないことを示し、PL/IがFORTRANとCOBOL（COmmon Business Oriented Language、コボル）に代わることもなかった。Multicsの開発に加わったケン・トンプソンは、ベル研究所の非力なPDP-7で階層型ファイルシステムを利用したタイムシェアリングOSを実現するために、別の言語を改造せざるえなかった。このOSは数回造り直されてUnixとなり、TCP/IPを統合してインターネットの広がりを支え、90年代になってマルチスレッド化されてSMPが高性能サーバに不可欠の技術となる。コルバトのビジョンを充足できる技術と市場の環境整備には、あまりにも長い時間を要した。

コルバトは1982年に米国電気電子技術者協会（IEEE、The Institute of Electrical and Electronics Engineers, Inc）からコンピュータ・パイオニア賞、1990年に米国計算機学会（ACM）からA. M. チューリング賞を受賞し、1996年までMITに在籍した。