IEEE 802.1ah方式の概要
802.1ah（拡張サービス・タグ付きフレーム方式）は、いわゆるMAC-in-MACと呼ばれるカプセル化方式（MACフレームの中にMACフレームを挿入する方式）を用いて、高い信頼性をもち、かつ大規模なレイヤ2接続サービス（広域イーサネット・サービス）を提供するための方式を規定する規格で、「ダブル・タグ方式」（短い固定長のタグを2個使用する）と呼ばれる802.1ad（※1）と同様に、イーサネットを用いてポイント・ツー・マルチポイントの接続サービスを実現する。
802.1adとの違いは、MAC-in-MACの技術を活用して、より高信頼かつ大規模な網を実現することが可能な点であり、次世代広域イーサネットのコア技術として注目されている。また、802.1ahをベース技術として用いて、MPLS（※2）並みのトラフィック・エンジニアリング機能（※3）を実現するPBB-TEの標準化についても紹介する。
用語解説
※1 802.1ad：IEEE802において規定されるプロバイダ(通信事業者)向けのL2中継方式。4バイトの追加タグ(サービス・タグ)をユーザ識別のため使用することを特徴とする。
※2 MPLS：Multi-Protocol Label Switching、固定長のラベル情報を使用してデータを転送する方式
※3 トラフィック・エンジニアリング：Traffic Engineering、TE、経路制御技術。トラフィックの通過経路を特定したり、高速に経路切り替えを行うためのトラヒック制御技術
IEEE 802.1ah規格の目的
IEEE 802.1ah PBB規格の正式名称は「プロバイダ・バックボーン・ブリッジング（Provider Backbone Bridging、通信事業者幹線網向けブリッジング）」である。この名称は、先に標準化の完了したIEEE 802.1ad プロバイダ・ブリッジング（Provider Bridging、通信事業者向けブリッジング）に対比させるための名称であり、802.1ahが、802.1ad網を束ねるためのバックボーン網向け技術として標準化されていることを意味している。図1に802.1ah網と802.1ad網の関係を示す。
図1 802.1ad網と802.1ah網の位置付け（クリックで拡大）
図1にあるように、主に企業などのユーザーは、いったん802.1ad網に収容される。これら複数の「802.1ad収容網」を束ねる目的で、上位の幹線網として802.1ahが使用される。802.1adは、ユーザーの識別に12ビット（212=4096）のVLAN ID（仮想LAN識別子）を使用する。最大4,000ユーザーを収容する802.1ad網を束ねる上位網として802.1ahには高い拡張性が求められる。
