米国Tモバイルが世界初の5G SA商用サービスを開始
次世代の5G（第5世代移動通信システム）のフル仕様が2020年7月に完成し、2021年は、いよいよ世界的規模で、フル仕様の5G商用サービスが本格的にスタートする。
米国スプリントを2020年4月1日に買収した米国の「T-Mobile US」（米国Tモバイル）は、世界に先駆けて初めて、フル仕様の「スタンドアロン5Gネットワワーク〔5G SA（Standalone）Network〕商用サービスを開始した（2020年8月4日、図1）。これによって米国Tモバイルは、同社が推進する「Un-carrier」注3戦略の下で、5Gのカバレッジを30％拡大し、130万平方マイル（約3.4億平方メートル）にまたがる7,500を超える都市や町で、2億5,000万人近くをカバーする。
図1 世界初の5G SA（Standalone）商用サービスを開始したTモバイル（写真右側：サービス開始を祝う300基のドローンによる地図と5Gの文字）
出所 https://www.t-mobile.com/news/network/standalone-5g-launch
また、5Gネットワークの構築で先進的な中国では、2020年後半にフル仕様の5G SAを中心に多くの重要な発表を行った。例えば、GSMAが2021年2月に発行した「Mobile Economy China 2021（モバイル経済中国2021）」によれば、2020年11月には、チャイナテレコム（China Telecom、中国電信）が、ネットワークスライシングや5ミリ秒（5ms）未満の低遅延が可能な5G SA ネットワークの商用サービスの開始を開始した、と発表している注4。
このように、2021年における5Gの商用サービスの潮流は、基本仕様の「5G NSA注5」からフル仕様の「5G SA注6」へと変わってきた。
日本の5Gサービスの動向
日本でも2020年に5Gの商用サービスが各社で開始された。NTTドコモが同年3月25日に商用サービスを開始すると、それに次いで同月26日にはKDDI、同月27日にはソフトバンクがサービスを開始した。また楽天モバイルは9月30日にサービスを開始した。
さらに、日本のモバイル通信事業者4社は、2021～2022年度中に、5G SAの商用サービスを開始する計画で、すでに各社は商用に向けたトライアルを開始している（図2～図4）。また、楽天モバイルは、東京工業大学と協業して5G SAの実証を進めており、2021年6月24日には、商用5Gネットワークの一部で、5G SA機能の導入を開始している注7。
▼ 注1
3GPP：Third Generation Partnership Project、第3世代携帯電話システム（W-CDMA）の国際標準仕様を策定のために設立された標準化団体（パートナー）間のプロジェクト。その後、4G（LTE）や5G（NR）へと標準化の領域を拡大している。
▼ 注2
リリース16：Release 16。3GPPでは、策定される標準技術仕様それぞれに、一定期間を定めてリリース番号が振り分けられ、発行される。例えば5Gの仕様は、3GPPリリース15（基本仕仕様：5G NSA）、リリース16（フル仕様：5G SA）というリリース番号である。各リリースの検討期間は15～18カ月である。
▼ 注3
Un-carrier：アンキャリア（非通信事業者）とは、「従来の通信事業者から脱皮する」という意味で、米国Tモバイルが2013年から提供を開始した「新規の顧客を獲得する戦略」の1つ。米国では、2年契約中に、他社（例：AT&T）と契約している顧客が米国TモバイルSへ契約を変更しようとすると、解約するために高価な料金を支払わなくてはならない。このとき同社は顧客に代わって、この解約金を全額負担し顧客を獲得する。
▼ 注4
https://www.gsma.com/mobileeconomy/wp-content/uploads/2021/02/GSMA_MobileEconomy2021_China_Eng-1.pdf
▼ 注5
5G NSA：5G Non-Standalone、5G基地局と4G（LTE）基地局を併用して構築するネットワーク構成〔コアネットワークには、4G（LTE）コアネットワーク（EPC：Evolved Packet Core）を使用〕。5Gサービスのうち「超高速・大容量」通信を提供する5G網。
EPC：Evolved Packet Core、4G（LTE）コアネットワーク
▼ 注6
5G SA：5G Standalone、無線端末（スマホなど）と基地局間の「無線アクセス網」（RAN）からコアネットワークまでを、すべて5Gの通信技術に基づいて構成したモバイル網。ここでのコアネットワークは、各端末と接続している無線基地局からのユーザー情報を収集して処理し、外部のインターネットへ中継する中核的なネットワーク。5G SA方式では、「超高速・大容量」「超低遅延」「多数同時接続」という5Gの特徴がすべて実現可能となる。
