| パート2： | 新生Sigfox（UnaBiz）と ガスメーターのDX化（ニチガス） |
❶ ソラコムとUnaBiz、ニチガスの協業とSigfox
ソラコムは4年前の2018年に、シンガポールのUnaBiz注4に出資し、同社にSORACOM Air for Sigfoxを提供するようになった。当時UnaBizは、Sigfoxのネットワークオペレータで、シンガポールと台湾でSigfoxの基地局を整備したり、Sigfoxのソリューションを販売したりしていた。
一方、日本瓦斯（以下、ニチガス）注5は、Sigfoxを活用して、ガスメーターをネットワークでつなぐNCU〔Network Control Unit、ネットワーク制御装置。製品名：スペース蛍（ほたる）〕を開発し、ガスメーターの検診や異常検知をオンライン化していた。
「このオンライン化に際しては、UnaBizとソラコム、KCCS（京セラコミュニケーションシステム）、ニチガスの4社が協力して、業界でも最大規模のIoTプロジェクトを成功させたのです。しかし、2022年に入って、フランスに本社があるSigfox SA（2009年設立）が経営難となり、再建手続きに入ったというニュースが報道されました。その後、2022年4月に、なんとUnaBizがSigfoxの新しいオーナー注6になったのです」と、ソラコムの玉川氏は、同社とUnaBiz、ニチガスとの緊密な関係を紹介した（写真1参照）。
写真1 Sigfoxの最新動向について対談する、ソラコム 代表取締役社長 玉川 憲（たまがわ けん）氏（左）、日本瓦斯 代表取締役社長執行役員 柏谷 邦彦（かしわや くにひこ）氏（中央）、UnaBiz Co-CEO & Co-Founder Henri Bong（ヘンリー・ボン）氏（右）
出所 「Sigfox＜最新＞動向 〜Sigfoxのこれから、大規模ユースケースを紹介〜」（2022年7月）、SORACOM Discovery 2022 ONLINEより
❷ Sigfoxの最新動向
〔1〕新生Sigfox
Sigfoxは技術名として残るが、Sigfox自体はUnaBizグループの完全子会社となり、事業はUnaBizが推進していく。これによって、UnaBizの従業員数は買収前の90名弱から、現在は240名と約3倍の規模となり、Sigfoxの世界中の法人顧客数は73カ国1,500社を超え、登録デバイスは2,000万台以上、そのうち1,000万台近いデバイスが毎日稼働しているという。
〔2〕Sigfoxの新ビジョン
図7に、新生Sigfoxの3つのビジョンを示す。
図7 Sigfoxの戦略的方向性：次ステージに向けた3つのビジョン
出所 「Sigfox＜最新＞動向 ～Sigfoxのこれから、大規模ユースケースを紹介～」、2022年7月、SORACOM Discovery 2022 ONLINE
（1）テクノロジーコンバージェンス
1つ目のビジョンは、「テクノロジーコンバージェンス」（技術の融合）。これはSigfoxが、他のLPWA技術と連携（融合）をすることよって、Sigfox技術の用途を広げ、今後も有効であり続けることができる。
例えば、LoRaWAN（LoRa Alliance）やELTRES（ソニー）、Wi-SUN（IEEE 802.15）などのアンライセンス周波数帯域（日本では920MHz帯）を利用している他の非セルラーLPWAにまで、Sigfoxのプロトコルや技術をオープンにして広げていく。
4年後には、4Gや5Gに続いて、さらに6Gのような、より広帯域化された低遅延のセルラー技術が登場するが、これらをベースにしたセルラーLPWAは、さらにクリティカルIoT（基幹業務用IoT）のユースケースに対応するものに進化していく。
UnaBizのヘンリー・ボン氏は、「様々なIoT向けのいろいろなLPWAプロトコルの間にブリッジを築き、それらの技術の連携を可能にし、互換性をもたせていこうと考えています。これがUnaBizによる新生Sigfoxの1つ目のビジョンであり、現在の最優先事項となっています」と述べた。
（2）超低価格化
2つ目のビジョンは、「Sigfoxの低価格化」。
表5に示す主力ビジネスにフォーカスして取り組んでいく。現在、Sigfoxのモジュールは2ドル程度であるが、フランスのSigfoxの研究開発チームが取り組んでいる技術を使えば、Sigfoxを使ったセンサーモジュールは、近い将来もっと低価格化できるという。
表5 Sigfoxによるスマートメーター、トラッキング、設備管理のユースケース
出所「Sigfox＜最新＞動向 ～Sigfoxのこれから、大規模ユースケースを紹介～」、2022年7月、SORACOM Discovery 2022 ONLINE、セミナー内容をもとに編集部で作成
「例えば、当社が取り組んでいるトラッキング（追跡）ソリューション（表5）は、1ドルを下回る価格になるでしょう。コネクテッドデバイスで1ドルを下回る価格を実現できれば、大規模なマッシブIoT（大量なIoTデバイス接続）の機会がさらに広がっていきます」（ヘンリー・ボン氏）。
（3）サステナビリティ
3つ目のビジョンは、「サステナビリティ」。
ヘンリー・ボン氏は、「サステナビリティは、UnaBizの現在の戦略の中心にある重要なテーマです。数年後には、センサーの数は何億、何十億にもなります。それらのセンサーをどうやって作るかというだけでなく、それらのライフサイクルが終わったときに、どう回収するのかも考えておく必要があります。それがサステナビリティにとって重要なことなのです」と続けた。
新生Sigfoxが、今後、取り組みたいテーマの1つとして、環境発電（エネルギーハーベスティング）注7も挙げた。これによって、センサーにバッテリーを搭載する必要がなくなり、代わりに環境発電を使ってセンサーに電気を送り、データを送信できるようになる。
〔3〕注目されるSigfoxの「アイボリープロジェクト」
ヘンリー・ボン氏は、次世代Sigfoxの新しい展望について、現在取り組んでいる新たな「アイボリープロジェクト」（Ivory Project）を明らかにした。
同プロジェクトでは、Sigfoxの機能が強化され、Sigfoxで「メッセージ通信」注8ができることを目標にしている。同時に、省電力化によってバッテリー消費量も少なくし、モジュールのコストは1ドル未満に抑えられる。これによってSigfoxは、大規模IoTシステムを実現するために、低コストで使い勝手の良いビジネスモデルを作ることができる。
▼ 注4
UniBiz Pte Ltd.：［本社所在地］22 New Industrial Road, Singapore、［設立］2016年7月、［従業員数］240名。Sigfox、LTE-M、NB-IoT、LoRaなどのLPWA技術に対応したセンサー製品の設計・製造、およびクラウドプラットフォームを提供。2022年4月にSigfoxを買収した。
UniBiz Japan（東京都中央区）は2021年6月に設立。
▼ 注5
日本瓦斯株式会社（商標：ニチガス）：［本社・本店所在地］〒151-8582 東京都渋谷区代々木4丁目31番地8号、［設立］昭和30（1955）年7月29日、［代表者］代表取締役社長執行役員 柏谷邦彦、［資本金］70億7千万円、［従業員数］1,775名（連結、2022年4月1日時点）。［主な事業］LPガス事業、都市ガス事業、電力事業（電力販売）、生活関連事業（ガス機器の販売）等。
ニチガスは2022年6月、経済産業省／東京証券取引所共催の「DXグランプリ2022」に選定された。
▼ 注6
トゥールーズの商事裁判所による管財人としてunabiz/
▼ 注7
環境発電（エネルギーハーベスティング）：日常的に身の回りにある、わずかなエネルギーを採取（ハーベスティング）し、電気に変換して活用する技術。例えば、太陽光やオフィスの照明の光や機械が発するわずかな振動、人間の歩行時に体重でかかるマットへの圧力、熱などのエネルギーが利用される。
▼ 注8
Sigfoxは、主に小さなセンサーデータ（温度や湿度、電圧、電流、圧力、照度等）の送信を行うことを想定して開発されているため、非常に単純化され、低消費電力（長時間運用が可能）、長距離通信が可能な通信仕様が特長である。このため、上り通信は最大12バイトのデータ（センサーデータであれば十分な容量）を送信する限定的な仕様となっている。これに対してアイボリープロジェクトにおける次世代Sigfoxでは、通常のメッセージ通信も可能となる仕様が検討されている。
