期待高まる「洋上風力発電」とNEDOの戦略！≪前編≫　―稼働した日本初の「銚子沖」と「北九州市沖」の実証実験をみる―

風力発電の仕組みと種類

〔1〕風力発電の仕組み

風力発電とは、図1および図2（用語解説は表1）に示すように、風の運動エネルギーを風車（風力タービン）によって回転エネルギーに変え、その回転を直接または増速機^注1を経た後に発電機に伝送し、電気エネルギーへ変換する発電システムである。

図1は、プロペラ式洋上風力発電システムの構成例である。図1上部のブレード（翼：プロペラ）やナセル（Nacelle）部分、それらを支えるタワー、下部の各種制御装置、電力系統へ電力を送るため電気の電圧を変換する変圧器などで構成されている。

図2のナセルは、風力発電の心臓部であり、発電機や増速機をはじめ、インバータ、変圧器（タワー下部に配置される場合もあり機種により異なる）、ブレーキ装置などが格納されている。

〔2〕風力発電の種類

次に、風力発電の種類を見てみよう。

表2は、定格出力から見た陸上風車の分類基準である。定格出力が1kW未満のマイクロ風車から、1,000kW（＝1MW）以上の大型風車までに分類される。

風力発電が、環境に優しいクリーンな再生可能エネルギーであることや、比較的低コストで事業化が容易であること、さらに政府が洋上風力発電を推進しているところから、風力発電への関心が急速に高まっている。

図3は、風力発電を陸上風力と洋上風力に分類したものである。現在、風力発電では、一般的に3枚羽根（ブレード）の利用が主流となっているが、これは安定性が高く、振動が発生しにくいなどの理由からである。

▼ 注1
増速機：風車の低速回転を高速にして発電機に伝える装置。