スマートハウスのプラットフォームを狙うNest LabsとGoogleの戦略

もちろん、Nest Thermostatが注目されたのは、そのデザイン性だけからではない。発売当初は同製品を”Nest Learning Ther-mostat”^注3と呼んでいたように、ユーザーが細かい設定をする必要はなく、自動的に家庭の空調機器を制御する機能を備えた製品であった。当時は、ユーザーがあらゆる設定をすることができることを売りにしたサーモスタットも少なくなかったが、 Fadell氏の当時のコメントによれば、それらの製品で実際に細かい設定をしているユーザーの数は、全体の6％ほどだとしている^注4。電力消費量を削減する機能をもった製品であっても、ユーザーがその機能を適切に使ってくれなければ効果はない。そこで、NestはAppleのiPodやiPhoneのような直感的な操作性と、自動学習機能を備えるNest Thermos-tatを開発した。

 

Nest Thermostatは、「温度センサー」「湿度センサー」「照度センサー」、そして2つの「人感センサー」の5つのセンサーがついた製品で、据え付けてから1週間ほどでセンサー情報とユーザーの利用状況をベースとして、ユーザーが快適だと感じる設定を学習する。その学習データに基づき、ユーザーにとっての快適性を損なわない範囲で、電力消費量を削減できるような空調の制御を自動で行う。

 

同社のWebサイト上の情報によれば、Nest Thermostatを利用することで家庭における電気などの請求額を最大で20％削減できる^注5としている。また最近ではNest app（ネスト・アップ）と呼ばれるスマートフォンアプリやWebツールを利用することで、遠隔からNest Thermostatの状況を確認したり、設定をしたりすることができるようにもなっている。

 

その後、Nest Thermostatの改良を重ねながら、2013年10月にはNest Protect（ネスト・プロテクト）という火災報知器を発表した^注6。Nest Protectは、煙と一酸化炭素を探知する機器である。Nest Thermostat同様、直感的な操作やスマートフォン向けのアプリと連携することで、家庭の安全をよりわかりやすく確保するための製品を提供し始めた。

 

 

 

Appleの創業者であるSteve Jobs（スティーブ・ジョブズ）氏がiPhoneを発表した際、「電話を再発明する（Reinvent the phone）」と掲げたように、Nestもまた「再発明（Reinvent）」という言葉を好んで使っている。同社は、家庭における重要ではあるが好んで使われているわけではない製品を、よりシンプルに、かつ美しいものにすることをミッションに掲げ、一見地味なサーモスタットや火災報知器という製品を再発明するための取り組みを行ってきた。

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