SBドライブは2018年5月16日、国立研究開発法人理化学研究所の播磨事業所敷地内で自動運転の電動バス（EVバス）を走行させると発表した。期間は2018年5月20日から23日までの4日間で、敷地内の往復およそ1.7kmのコースを無人自動運転で走行させる。
図 理化学研究所の播磨事業所を走行する予定の自動運転EVバス
出所 SBドライブ
今回は、事業所内の北管理棟から研究交流施設を結ぶ往復およそ1.7kmのコースを走行する。コースの途上にある食堂など5カ所に停留所を設定し、理化学研究所の従業員や訪問者の移動手段として稼働させて、実用化に向けた課題を検証する。
走行する車両はフランスNavyaが製造した「NAVYA ARMA（ナビヤ アルマ）」。ハンドルも運転席もない、無人自動運転が可能な車両だ。今回はこの車両を自動運転レベル3で走行させる。SBドライブは車両と遠隔運行管理システムを提供し、ルート設定などの準備まで受け持つ。
理化学研究所の播磨事業所は播磨科学公園都市内に立地しているが、広大な公園都市内の移動手段が課題になっているという。SBドライブは兵庫県などと協力して今回の実験走行を実施し、自動運転EVバスの安全性や運行管理手法、社会の受け入れ体制などを検証する。そして、播磨科学公園都市内で自動運転バスの実用化を目指す方針を示している。
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