社会インフラとの連携で新市場が見えた自動車業界

― 次世代燃料電池や車両アクセスシステム、未来住宅などの新技術が登場 ―

2014年1月1日 0:00

くらしや社会に必要なエネルギーの新たな生成やその利用は、社会基盤インフラを考える中でも重要な検討事項として、業種業態の枠を超えてさまざまな取り組みが行われている。自動車業界でも新たなエネルギーを利用した電気自動車（EV）が社会インフラと連携することで、新たな産業や市場を創造する可能性があるとして期待されている。そのようななか、乗用車、商用車、二輪車、車体、部品・機械器具関連製品、自動車関連サービスを含む総合展示会である「第43回東京モーターショー2013」は、2013年11月22日～ 12月1日（一般公開は11月23日から）、東京ビッグサイトで開催された。今回のテーマは「世界にまだない未来を競え。」“Compete! And shape a new future”。ここでは、スマートグリッドや情報通信に関連する新たな動きをピックアップしてレポートする。

液体燃料を利用した次世代燃料電池が登場

写真1　液体燃料電池を家庭向け電源としての利用を想定

ダイハツ工業は、「コンパクト」「シンプル」「低コスト」を追求した次世代燃料電池（液体燃料）を、軽自動車を含むクルマから家電製品まで広がる未来のエネルギーとして紹介していた。

同社は、産業技術総合研究所と協力し、従来、燃料電池自動車の電極触媒材料として欠かせなかった貴金属（白金）をまったく使用せず、また、燃料には水加ヒドラジン^注1を安全な状態にして使用することにより、CO2を排出しない燃料電池の新たな基礎技術を開発した（2007年公表）。この燃料電池技術では、「省資源、低コスト」「高出力」「燃料の安全かつ容易な取り扱い」が可能となる。燃料電池は、燃料と空気中の酸素を反応させて電気を作るが、燃料電池自動車は発電しながら走る電気自動車なので充電は不要となる。

このように同社の燃料電池は、液体燃料を使うことで次のようなメリットが期待できる。

コンパクト、シンプル
液体から直接電気をつくるので、かさばる高圧タンクが不要となり軽自動車にもコンパクトに積むことができる。また、ガソリンと同じように補給が簡単に行える。
低コスト
多くの燃料電池自動車では指輪数十個分のプラチナを必要とするが、同社の燃料電池は高価なプラチナを使用しないで燃料電池を実現できる。
クリーン
電気をつくる際に排出するのは水とチッ素だけなので、空気を汚さずクリーンで地球温暖化ガスも排出しない。

なお、商用化時期については、現時点では未定だが、スマートハウスの電源（写真1）として利用することも想定しており、多岐にわたった展開が期待できる。